매몰비용(sunk cost)은 이미 사라지고 없는 투자금액으로, 의사결정을 하고 실행한 이후에 발생하는 비용 중 회수할 수 없는 비용을 말한다. 정부가 추진하는 대규모 사업의 경우, 실제 사업비용 이외에 사전타당성 조사비용 등 회수가 어려운 매몰비용이 발생하고 이는 포기할 수밖에 없는 비용임에도 불구하고 비용 회수에 대한 집착으로 인해 갈등상황이 악화되는 경우가 빈번하다.

출처 : 시사경제용어사전(기획재정부, 2010)