조기중립평가(ENE)의 목표는 변호사와 의뢰인이 소송 초기단계에서 각자의 입장을 체계적으로 검토하여 자신들의 강점과 약점을 점검함으로써 분쟁의 범위를 줄이고, 불필요한 비용의 지출을 줄여 분쟁해결 협상을 용이하게 하는 데 있다. 따라서 조기중립평가는 주로 증거조사가 개시되기 전에 사용된다. 절차의 진행은 법원이 임명한 ‘중립평가인’이 주재한다. 중립평가인은 분쟁대상에 대하여 전문성을 가지고 있고, 사건과 관련된 법지식을 갖추고 있기 때문에, 소송인 입장에서는 조기중립평가 절차를 신뢰할 가능성이 높다.

* 출처: 김진현, 정용균(2011), 미국의 사법형 ADR 제도와 그 함의에 대한 연구, 중재연구, 21(3)